Концепцията за фундаментална наука (или "чиста") предполага експериментално изследване за намиране на нови истини и тестване на хипотези. Неговата задача е да изучава задълбочено теоретичните знания за структурата на околния свят. Примери: математика, биология, химия, физика, информатика. Приложната наука изобретява и подобрява устройства, методи и процеси, така че да носят най-голяма полза (например да станат по-бързи, по-бавни, по-леки, по-ефективни, по-евтини, по-издръжливи и т.н.). Примери: медицина, селективна наука, археология, икономическа информатика.
Финансиране на науката
Изследванията се поддържат от външни субсидии. В момента големите държавни агенции все по-често се застъпват за награди за приложни проекти. Самото придобиване на знания изисква финансови инвестиции в развитието на фундаменталната наука, но днес това не се счита за подходящо, тъй като не носи практически ползи тук и сега.
Практически ползи от фундаменталните изследвания
Класическата работа на великите пионери от Галилей до Линус Полинг бешечисто чиста наука. Сега подобни изследвания се смятат за смешни и безполезни за човечеството (например, какво се случва, ако цели хлоропласти, изолирани от растителни клетки, бъдат въведени в живи животински клетки?).
Този възглед е много късоглед, защото пренебрегва факта, че напредъкът е част от непрекъснатите експерименти на много учени. Почти всички нови устройства или обекти с практическа употреба следват общ път на развитие. Крайният резултат в приложната наука може да настъпи няколко десетилетия след първоначалното откритие във фундаменталната наука. Така безполезните първоначални открития на чистите науки стават полезни и важни, пораждайки последващи открития в приложната наука и технология.
Основа за всички последващи разработки с помощта на приложни знания е откритото изследване на фундаментални проблеми на науката. Пример е транзистор. Когато е създаден за първи път от Джон Бардийн, той се счита единствено за „лабораторен експонат“, който няма потенциал за практическа употреба. Никой не е предвидил възможното му революционно значение за множеството електронни устройства и компютри в света днес.
Как се определя изследването?
В идеалния свят на науката и живота професионалните учени и докторите ще решат какво да изследват и как да проведат необходимите експерименти. В реалния свят учените работят само върху това, което се поддържа от външния свят.финансиране на научни изследвания. Тази необходимост ги ограничава, тъй като кандидатите за безвъзмездни средства винаги разглеждат внимателно публикуваните съобщения относно темите и областите, към които се насочват правителствените агенции в момента. По този начин те оказват голямо влияние върху това какви изследвания ще се извършват. Служителите на грантовете могат дискретно да насочват учените в избраните от тях посоки и да се погрижат определени теми да получат повече внимание. Ситуацията е подобна за повечето индустриални изследователи, тъй като те трябва да работят само по въпроси, които имат значение за техния търговски работодател.
Причини за неравномерно развитие на науката
Правителственият надзор върху научните изследвания е проблем, тъй като финансиращите агенции все повече предпочитат приложни научни проекти. Това отчасти се дължи на разбираемо желание да се постигне напредък в област от практически интерес (например, енергия, гориво, здравеопазване, военни) и да се покаже на данъкоплащащата общественост, че подкрепата им за научни изследвания дава полезни нови технологии с практически ползи. Финансиращите организации, за съжаление, не разбират, че разделянето на науката на фундаментална и приложна е доста произволно, изследванията в основната област почти винаги са основа за последващи разработки от учени и инженери. Намаляването на инвестициите в чистата наука по-късно води донамаляване на производителността в приложението. По този начин съществува присъщ конфликт между финансирането на фундаменталната наука и приложната наука.
Влияние на доминирането на финансирането на приложната наука
Приоритетът на приложната наука пред чистата наука с цел получаване на външни финансови бонуси неизбежно води до негативни последици за прогреса. Първо, намалява обема на средствата, създадени за подпомагане на фундаменталните изследвания. Второ, това противоречи на добре известния факт, че почти всички важни постижения и инженерни разработки идват от ранните открития на чистата наука. Трето, всички изследвания с по-нисък приоритет за финансиране в областта на фундаменталните науки и приложните науки стават все по-малко проучени. Четвърто, източникът на повечето нови идеи, нови концепции, пробивни разработки и нови посоки в науката е индивидуалният експериментатор. Приложните изследвания са склонни да намаляват творческата свобода, което допринася за формирането на изследователски екипи и намаляване на броя на учените, работещи като индивидуални изследователи.
Алтернативи във финансирането на фундаменталните науки
Малките краткосрочни изследвания често могат да бъдат подкрепени от частни фондации или краудфандинг (начин за колективно финансиране, базиран на доброволни вноски). Някои институции имат програми, които предлагат малка финансова подкрепа за една година работа. Тези възможности са особено ценни заучени, които искат да провеждат експерименти. В случаите, когато са необходими значителни разходи на тези механизми за подкрепа, малки проучвания не са достатъчни, трябва да се получи стандартна изследователска помощ от външни организации.
Не винаги е публично известно, но няколко организации предлагат значителни парични награди чрез конкуренция (напр. проектиране на безопасни самолети, разработване на ефективна система за производство на фуражни протеини от водорасли в специални ферми на закрито или открито, изграждане на практичен и евтин електрически автомобил). Такива проекти са тясно свързани с фундаменталната наука и приложната наука, въпреки че могат да бъдат свързани с всякакви материали и направления, които ученият-изобретател ще използва. Конкурентните награди са ретроспективни, което означава, че се присъждат след завършване на изследванията и инженерството, което е обратното на стандартните държавни грантове за научни изследвания, които възнаграждават планираната потенциална изследователска работа, преди тя дори да е била осъществена.
Безвъзмездни средства за ретроспективно изследване могат да бъдат намерени и в текущи програми за подкрепа в някои други страни. Те подкрепят своите изследователи в университети и институти, като редовно им предоставят оперативни парични средства. Тези средства осигуряват съдействие за необходими разходи като студенти, придобиване на изследователски материали, неочаквани разходи за изследване (като ремонт на дефектен лабораторен инструмент), пътуване до научна среща илидо лабораторията на служителя и др.
Подкрепа за основни изследвания
Намаляването на подкрепата за основни изследвания изисква намиране на алтернативни източници на финансиране. Не винаги се признава, че конвенционалните безвъзмездни средства за научни изследвания позволяват използването на отпуснати средства за научни изследвания, ако са свързани с основната тема на приложната наука и не изискват много големи суми пари. Тези странични проекти често се наричат пилотни проучвания, защото могат да предоставят достатъчно данни, за да бъдат включени в отделно предложение за безвъзмездни средства за научни изследвания.
Стойност на фундаменталната и приложната наука
Сега държавната подкрепа под формата на безвъзмездни средства за чисти изследвания намалява, докато приложните изследвания се увеличават. Въпреки това фундаменталното знание само по себе си винаги ще бъде важно и е основа за последващо развитие. Фундаменталната и приложната наука са еднакво ценни за обществото.
В момента чистата наука се нуждае от повече насърчение. Учените трябва да се стремят да разработват и използват допълнителни или нетрадиционни средства, които да им позволят да извършват необходимите фундаментални изследвания, за да напреднат науката и живота на обществото като цяло. Настоящото неблагоприятно въздействие трябва да бъде спряно, тъй като застрашава перспективите за бъдещи научни открития.
