Английският град Ковънтри е известен със своята красива легенда от древни времена. Тя разказва прекрасната история на лейди Годива (или Godgifu, и има от 50 до сто различни изписвания на това име). Предполага се, че всичко се е случило в средата на единадесети век. В онези дни Англия се управлява от Едуард Изповедник, известен със своята екстравагантност и неспособност да управлява домакинството. Тъй като в страната имаше недостиг на пари, царят не можеше да измисли нищо по-добро от това да вдигне данъците. Жителите на различни региони на Англия започнаха да възмущават, защото вече плащаха много пари. Титулуваните имаха право да ги събират. В Ковънтри това беше граф Леофрик от Мерсия, господар на града и съпруг на лейди Годива.
Легендата разказва още, че гражданите дълго молели своя господар да не ги прави просяци, но той бил твърд като кремък. Накрая милата и благочестива съпруга на графа също започнала да го моли по всякакъв начин да се смили над поданиците си. След поредната молба съпругът на даматаГодива й каза в сърцата си, че за него е толкова невъзможно, колкото и за нея да язди кон гол по улиците на града и че ако съпругата й реши на такова действие, тогава той ще премахне жестоките данъци. Неочаквано за съпруга си жената се съгласи. Тя, както казва легендата, седна гола на любимия си кон и яздеше по улиците на града, а жителите му уж седяха у дома и не се показваха навън. Само един от тях, "надникващ Том", се опита да погледне през цепнатината на това чудо, но веднага ослепя. След това граф Леофрик, обвързан от феодалната честна дума, трябваше да намали данъците.
Но колко истина има в тази красива история? Има ли някакво потвърждение за усилията на лейди Годива да реформира данъчната система в родния си град? Самата тази история се опира само на един източник - манастирската хроника, която е написана от някой си брат Роджър Вендроувър сто и петдесет години по-късно. Не е открита друга информация за инцидента. Що се отнася до биографията на главния герой, лейди Годива от Ковънтри наистина е съществувала. Документите показват, че за първи път се омъжила много млада и почти веднага останала вдовица. Около 1030 г. тя се разболява тежко и завещава цялото си състояние на манастир в малкия град Или. Но жената успя да се възстанови и скоро се омъжи за граф Леофрик, вече познат на нас. Тъй като той беше лорд на Ковънтри, аристократът се премести там.
Историците също твърдят, че и двамата съпрузи са били много набожни и по всякакъв възможен начин са дарявали средства на манастири и църкви. Някои медиевисти пишат, че това е направенобезинтересно. Например през 1043 г. графът и съпругата му основават бенедиктински манастир близо до Ковънтри. По правило в такива манастири имаше реликви, към които се втурваха поклонници. И наистина, след известно време градът стана много проспериращ и се нареди на четвърто място в страната по икономическо развитие. Може би във връзка с това графът е решил да повиши данъците, като иска да получи и своя дял от общото богатство? Още повече, че съпрузите не жалели земя и пари за манастира. Те бяха погребани в него след смъртта.
Както и да е, но още през 14-ти век английските крале се опитват да разберат дали има някаква истина в легендата, чиято героиня е лейди Годива. Нейната история стана много популярна и затова бяха свикани специалисти за изучаване на различни хроникални източници. Те намират потвърждение, че от 1057 г. до 17 век жителите на града наистина са били освободени от някои тежки данъци. Но дали това се дължи на красивата конница, или нещо друго е причината за това явление, остава загадка. От друга страна, периодът от 11-12 век е време в европейската история, когато много събития се споменават изключително в монашеските хроники. Следователно е възможно легендата за лейди Годива да е правдоподобна. В крайна сметка защо не?
