Класически източници на енергия от самото начало на индустриализацията са природните ресурси: нефт, газ и въглища, изгаряни за производство на енергия. С развитието на индустрията и други индустрии, както и във връзка с неизбежната екологична криза, човечеството открива нови източници на енергия, които нямат толкова вредно въздействие върху околната среда, са по-енергийно рентабилни и не изискват изчерпване на изчерпаеми природни ресурси. Ядрената енергия (наричана още ядрена) заслужава специално внимание.
Какво е предимството му? Ядрената енергия се основава главно на използването на уран като енергиен източник и в по-малка степен на плутоний. Запасите от уран в земната кора и световния океан, които могат да бъдат добивани с помощта на съвременни технологии, се оценяват на 108 тона. Това количество ще бъде достатъчно за още хиляда години, което е несравнимо с останалите запаси, например, от същия петрол. Ядрената енергетика при правилна експлоатация и изхвърляне на отпадъци е практически безопасна за околната среда - количеството на емисиите на различни вредни вещества в околната среда е незначително. И накрая, ядрената енергия е ефективна от икономическа гледна точка. Всичко това предполага, че развитието на ядрената енергетика има огромнозначение за енергийната индустрия като цяло.
Днес делът на атомните електроцентрали в световното производство на енергия е приблизително 16%. В момента ядрената енергетика се развива с малко по-бавни темпове. Основната причина за това е широко разпространеното мнение сред обществото, че е опасно. Катастрофата в Япония преди няколко години и все още незабравената авария в атомната електроцентрала в Чернобил допринасят за създаването на неприятен образ на ядрената енергетика. Факт е, че причините за подобни бедствия винаги са човешкият фактор и/или неспазването на правилата за безопасност. Съответно, с внимателна експлоатация и развитие на безопасността в атомните електроцентрали, вероятността от подобни инциденти е сведена до минимум.
Други проблеми на ядрената енергетика също включват въпроси за погребването на радиоактивни отпадъци и съдбата на неработещите атомни електроцентрали. По отношение на отпадъците, тяхното количество е много по-малко от броя на тези в другите сектори на енергетиката. Провеждат се и различни проучвания, чиято цел е да се намери най-добрият начин за изхвърляне на отпадъци.
Перспективите за ядрената енергия в съвременната индустрия обаче са по-скоро негативни. Въпреки теоретичното си предимство, в действителност се оказа, че ядрената енергия не може напълно да замени класическите индустрии. Освен това общественото недоверие към нея и проблемите с осигуряването на безопасност в атомните електроцентрали играят своята роля. Въпреки че ядрената енергия със сигурност няма да изчезне като такава скоро, малко вероятно е тя да има големи очаквания и просто ще допълни класическата енергийна индустрия.
