Растежът на градското население е една от най-важните характеристики на съвременната епоха. Доскоро най-големите мегаполиси в света се намираха изключително в европейския регион и старите цивилизации на Азия - Китай, Индия и Япония.
Два века урбанизация: 1800-2000
Преди 18-ти век нито един град не е достигнал прага от един милион жители, с изключение на Рим в древността: на своя пик населението му е било 1,3 милиона души. През 1800 г. е имало само едно селище с население над 1 милион – Пекин, а през 1900 г. те са вече 15. Таблицата показва списък на десетте най-големи града в света през 1800, 1900 и 2000 г. със съответните оценка на населението.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Пекин | 1100 | Лондон | 6480 | Токио-Йокохама | 26400 | Токио-Йокохама | 37750 |
| 2. | Лондон | 861 | Ню Йорк | 4242 | Мексико Сити | 17900 | Джакарта | 30091 |
| 3. | кантон | 800 | Париж | 3330 | Сао Пауло | 17500 | Делхи | 24998 |
| 4. | Константинопол | 570 | Берлин | 2424 | Бомбай | 17500 | Манила | 24123 |
| 5. | Париж | 547 | Чикаго | 1717 | Ню Йорк | 16600 | Ню Йорк | 23723 |
| 6. | Ханджоу | 500 | Виена | 1662 | Шанхай | 12900 | Сеул |
23480 |
| 7. | Едо | 492 | Токио | 1497 | Колката | 12700 | Шанхай | 23416 |
| 8. | Неапол | 430 | Петербург | 1439 | Буенос Айрес | 12400 | Карачи | 22123 |
| 9. | Суджоу | 392 | Филаделфия | 1418 | Рио де Жанейро | 10500 | Пекин | 21009 |
| 10. | Осака | 380 | Манчестър | 1255 | Сеул | 9900 | Гуанджоу-Фошан | 20597 |
Класацията 1800 отразява демографската йерархия. Сред десетте най-гъсто населени града четири са китайски (Пекин, Кантон, Хангжу и Суджоу).
След период на политически сътресения, Китай при династията Цин преживя дълъг мирен период на демографска експанзия. През 1800 г. Пекин става първият град след Рим (на върха на Римската империя) с население от над 1 милион жители. Тогава той беше номер едно в света; Константинопол бил в състояние на упадък. След това се появяват Лондон и Париж (съответно втори и пети). Но градската традиция на Япония вече е очевидна в тази световна класация, тъй като Едо (Токио) започва 19-ти век с половин милионнаселение близо до това на Париж, а Осака е в челната десетка.
Възходът и падението на Европа
През 1900 г. растежът на европейската цивилизация става очевиден. Най-големите градове в света (9 от 10) принадлежаха на западната цивилизация от двете страни на Атлантика (Европа и САЩ). Четирите най-големи столични региона на Китай (Пекин, Кантон, Ханджоу, Суджоу) изчезнаха от списъка, като по този начин потвърдиха упадъка на Китайската империя. Друг пример за регресия е Константинопол. Напротив, градове като Лондон или Париж нарастват с ускорени темпове: между 1800 и 1900 г. населението им нараства 7-8 пъти. Големият Лондон имаше 6,5 милиона жители, което надхвърляше броя на жителите в страни като Швеция или Холандия.
Възходът на Берлин или Ню Йорк е още по-впечатляващ. През 1800 г. Ню Йорк с неговите 63 000 жители не е с размерите на столица, а на малък град; един век по-късно населението му надхвърля 4 милиона души. От 10-те мегаполиса в света само един - Токио - беше извън обхвата на европейското селище.
Демографска ситуация в началото на XXI век
До края на двадесети век най-големите столични райони в света са имали население от 20 милиона жители. Токио все още се разширява до такава степен, че градът се превърна в най-гигантската агломерация в света, с население от 5 милиона повече от жителите на Ню Йорк. Самият Ню Йорк, дълго класиран номер едно, сега е на пето място с около 24 милиона жители.
По това времекакто през 1900 г. само една от десетте най-големи метрополии е била извън европейската сфера, сегашната ситуация е напълно противоположна, тъй като нито един от десетте най-населени мегаполиса не принадлежи към европейската цивилизация. Десетте най-големи града се намират в Азия (Токио, Шанхай, Джакарта, Сеул, Гуанджоу, Пекин, Шенжен и Делхи), Латинска Америка (Мексико Сити) и Африка (Лагос). Например Буенос Айрес, който все още е бил село в началото на 19-ти век, е на 6-о място през 1998 г. с общо население от 11 милиона души.
Експлозивен растеж се наблюдава в Сеул, където броят на жителите се е увеличил 10 пъти през последния половин век. Субсахарска Африка няма градска традиция и е само в самото начало на този процес, но вече има един милионен град Лагос с население от 21 милиона.
Около 2,8 милиарда градски жители през 2000 г
През 1900 г. само 10% от земляните са живели в градовете. През 1950 г. те са вече 29%, а към 2000 г. - 47%. Градското население на света се е увеличило значително: от 160 милиона през 1900 г. на 735 милиона през 1950 г. и до 2,8 милиарда през 2000 г.
Разрастването на градовете е универсално явление. В Африка някои селища се удвояват на всяко десетилетие в резултат на експлозивен ръст на броя на жителите и интензивна селска емиграция. През 1950 г. почти всяка страна в Африка на юг от Сахара е имала градско население под 25%. През 1985 г. тази ситуация продължава само в една трета от страните и в 7 държавиброят на гражданите надделя.
Град и провинция
В Латинска Америка, за разлика от това, урбанизацията започна доста отдавна. Достига своя връх през първата половина на 20 век. Градското население все още е малцинство само в много малко от най-бедните страни в Централна Америка и в Карибския басейн (Гватемала, Хондурас, Хаити). В най-гъсто населените щати процентът на градските жители съответства на показателите на развитите страни на Запад (повече от 75%).
Ситуацията в Азия е коренно различна. В Пакистан, например, 2/3 от населението е селско; в Индия, Китай и Индонезия - 3/4; в Бангладеш - над 4/5. Селските жители до голяма степен преобладават. По-голямата част от гражданите все още живеят в селските райони. Концентрацията на градското население е ограничена до няколко района на Близкия изток и индустриални региони на Източна Азия (Япония, Тайван, Корея). Високата гъстота на населението в селските райони изглежда ограничава изолацията и по този начин предотвратява прекомерната урбанизация.
Появата на мегаполисите
Градските жители постепенно се концентрират все повече в гигантски агломерации. През 1900 г. броят на мегаполисите с население над 1 милион души е 17. Почти всички те са разположени в рамките на европейската цивилизация – в самата Европа (Лондон, Париж, Берлин), в Русия (Санкт Петербург, Москва) или в северноамериканската си издънка (Ню Йорк, Чикаго, Филаделфия). Единствените изключения бяха няколко града с дълга история на политически и индустриални центрове на държави с висока гъстота на населението: Токио, Пекин, Калкута.
Половин век по-късно, до 1950 г., градският пейзаж се промени дълбоко. Най-големите метрополии в света все още принадлежаха към европейската сфера, но Токио се изкачи от 7-о на 4-то място. И най-красноречивият символ на упадъка на Запада беше падането на Париж от 3-то на 6-то място (между Шанхай и Буенос Айрес), както и на Лондон от лидерската позиция през 1900 г. до номер 11 през 1990 г.
Градове и бедняшки квартали от третия свят
В Латинска Америка и още повече в Африка, където отдалечаването от земята започна внезапно, градската криза е изключително дълбока. Темпът на тяхното развитие изостава два-три пъти от темпа на нарастване на населението; скоростта на урбанизацията сега е бреме: ускоряването на технологичните промени и глобализацията ограничават потенциала за създаване на достатъчно нови работни места, докато училищата и университетите довеждат милиони нови завършили на пазара на труда всяка година. Животът в този тип метрополис е изпълнен с разочарования, които подклаждат политическа нестабилност.
Измежду 33 агломерации с повече от 5 милиона жители през 1990 г., 22 са в развиващите се страни. Градовете на най-бедните страни се превръщат в най-големите в света. Техният прекомерен и анархичен растеж води до такива проблеми на мегаполисите като образуването на бедняшки квартали и бараки, претоварване на инфраструктурата и обостряне на социални проблеми като безработица, престъпност,несигурност, злоупотреба с наркотици и др.
По-нататъшно разширяване на мегаполисите: минало и бъдеще
Една от най-ярките характеристики на развитието е образуването на мегаполис, особено в по-слабо развитите страни. Според определението на ООН това са населени места с минимум 8 милиона жители. Разрастването на големи градски образувания е ново явление, което се случи през последния половин век. През 1950 г. само 2 града (Ню Йорк и Лондон) са били в тази категория. До 1990 г. мегаполисите на света включват 11 селища: 3 са разположени в Латинска Америка (Сао Пауло, Буенос Айрес и Рио де Жанейро), 2 са в Северна Америка (Ню Йорк и Лос Анджелис), 2 са в Европа (Лондон и Париж) и 4 в Източна Азия (Токио, Шанхай, Осака и Пекин). През 1995 г. 16 от 22 мегаполиса са разположени в по-слабо развити страни (12 в Азия, 4 в Латинска Америка и 2 в Африка - Кайро и Лагос). До 2015 г. броят им нараства на 42. От тях 34 (тоест 81%) се намират в слабо развитите страни и само 8 в развитите страни. По-голямата част от световните мегаполиси (27 от 42, около две трети) са в Азия.
Безспорните лидери по броя на градовете милионери са Китай (101), Индия (57) и САЩ (44).
Днес най-големият европейски метрополис е Москва, която се нарежда на 15-о място с 16 милиона души. Следват Париж (29-и с 10,9 милиона) и Лондон (32-ри с 10,2 милиона). Москва получава определението за „мегаполис“в края на 19-ти век, когато преброяването от 1897 г. регистрира 1 милион градски жители.
Кандидати за мегаполиси
Много агломерати скоро ще преминат бариерата от 8 милиона. Сред тях са град Хонг Конг, Ухан, Хангджоу, Чунцин, Тайпе-Таоюан и др. В САЩ кандидатите изостават много по брой на населението. Това са агломератите Далас/Форт Уърт (6,2 милиона), Сан Франциско/Сан Хосе (5,9 милиона), 5,8 милиона Хюстън, Маями Сити, Филаделфия.
Само 3 американски столични района – Ню Йорк, Лос Анджелис и Чикаго – са преминали границата от 8 милиона досега. Четвъртият по население в Съединените щати и първият в Тексас е Хюстън. Градът е на 64-то място в списъка на най-големите селища в света. Обещаващо в Съединените щати и растеж все още са сравнително малки агломерации. Примери за такива образувания са Атланта, Минеаполис, град Сиатъл, Финикс и Денвър.
Богатство и бедност
Значението на хиперурбанизацията варира от континент на континент и от една страна в друга. Демографският профил, естеството на икономическата дейност, видът на жилищата, качеството на инфраструктурата, темповете на растеж и историята на заселването се различават значително. Например африканските градове нямат минало и внезапно са наводнени от масивен и непрекъснат приток на бедни селски мигранти (предимно селяни), както и разширяване чрез висок естествен прираст. Техният темп на растеж е около два пъти по-висок от средния в света.
В Източна Азия, където гъстотата на населението е изключително висока, поради подобрението се появиха огромни агломерации, които понякога обхващат много големи площи и включват мрежа от околни селаикономически условия.
В индийския субконтинент, столични райони като Бомбай, Калкута, Делхи, Дака или Карачи са склонни да се разширяват за сметка на бедността в селските райони, както и на излишните раждания. В Латинска Америка картината е малко по-различна: урбанизацията се случи много по-рано и се забави от 1980 г. насам; Политиките за структурни корекции изглежда изиграха ключова роля в този обрат.
